前几个月我写了一个文章，讲到我为什么在读博期间开发Information Tracer，又为什么毕业之后开始创业。

2022年5月毕业后，我一直在寻找新的机会推广产品。Information Tracer可以为谁服务呢？作为一个监控社交媒体的软件，是不是社交媒体公司对它感兴趣呢？

借着元旦放假，我想继续分享一下创业的历程--2022年5月之后发生了什么，2023年我又经历了什么。

未履行的承诺

2022年8月的一天，我在网上看到Twitter官方在赞助一个比赛叫Twitter Chirp Developer Challenger。全球的开发者都可以提交参赛项目，只要用到Twitter API（API是获取Twitter数据的程序接口）。比赛分三个组别 – 内容发现，平台安全，公益软件（比如用于灾害救援，地震预警）。我想Information Tracer的一个功能是发现可疑账号，就把项目提交到了“平台安全”类别。

10月初，我突然收到来自Twitter一名员工的邮件，通知我获得了“平台安全”类别的第一名。Twitter承诺提供$10000奖金，官方账号免费产品推广，一年免费企业级数据接口的权限。该员工还告诉我11月6日Twitter在旧金山会举办开发者大会，邀请我到现场领奖。

幸运来得太突然。由于要回国，我遗憾地辞掉了11月6日的颁奖典礼。我线上接受了Twitter采访，提供了书面材料以便主办方宣传。10月19日，我从纽约飞回福州。10月27日，我在隔离酒店刷到了新闻 – 马斯克完成收购Twitter，即将进行大规模裁员。

当我还在回味这则消息的时候，我和Twitter的联系网已经在被快速切断。我先是收到邮件说11月6日的开发者大会取消，接着是和我联络的Twitter员工消失。我尝试回复邮件，被系统告知“邮箱不存在”。过了几天另一位Twitter员工联系我，告诉我他们会重新推进项目，但新的员工很快也杳无音讯。。。

马斯克一边在大刀阔斧地裁员，我一边在努力联系尚未离开Twitter的员工了解情况。我收到的最后一封来自Twitter内部的回信是“they are operating with a very lean team. So while I do not have enough context, I will try and get information for you on this campaign...” (他们（Twitter对接开发者的部门）团队现在人手很少。我对你的项目不是很了解，我争取帮你获取更多的信息...)

最终Twitter寄来了10000美元的支票，其它的承诺（平台推广，提供企业级数据，发表采访）未能履行。

这10000美元能用来做什么呢？我可以找谁帮忙呢？

又见系主任

博士第二年由于学费危机，让我结识了系主任。系主任叫Julia Kemp，拥有两个研究生学位和两个博士学位 -- 巴黎高等电信学院的计算机博士，和伯克利大学的数学博士。在来纽约大学之前，她曾经在法国国家科学研究中心探索量子物理，在以色列任教，在对冲基金工作。。。

我11月回到美国之后就尝试约见Julia，想和她聊聊我创业中遇到的困难。谁知主任繁忙，日期一改再改。见面那天已经是12月。深秋的纽约凉意十足。我把见面地址选在纽约大学旁边的NewsBar Café，离系办公楼只有一个街区。

在咖啡馆坐下后，Julia问我：“我该怎么帮你？”

我简单介绍了创业项目。我告诉Julia我毕业后参加了一个Twitter的开发者比赛，获得了一等奖。但是就在Twitter要宣传我的产品的时候，马斯克对它完成了收购，接着大举裁员，和我对接的团队已经不复存在了。

“至少它们寄给我了一张10000美元的支票”，我补充道。

Julia听完我的叙事，问我：“我们系里面有很多数据科学的研究生，他们对你的项目可能感兴趣，为什么不招几个（实习生）来帮你呢？你可以联系我们的行政人员，他们会把你的招聘信息发给需要的学生们。”

我并不是没有考虑过扩大团队。我一直犹豫的主要原因是创业有高风险和不确定性。这对于我和潜在合作者（学生）都是很大的挑战 – 我在面试学生的时候无法告知具体的项目，学生在加入团队的时候也要接受一定的不确定性。

Julia的支持让我有了扩大团队的勇气。不仅是和学生，我也开始尝试更多的合作模式。

2023 - 摸索中前进

2023年我遇见了很多人，展开了很多合作项目。有的顺利，有的不顺利，还有的仍在进行。

• 1-5月，和纽约大学两个研究生一起，我们为墨西哥蒙特雷科技大学(Tecnológico de Monterrey)设计部署了一套系统来监控社交媒体上关于墨西哥地区选举（Coahulia Election）的讨论。
• 1-5月，申请The Next Challenge in Media and Journalism（录取），最终获得了Future Technology Award
• 6月，申请奇绩创坛创业营 / Miracleplus (被拒)
• 7月，申请OpenAI Democratic Inputs to AI Grant (被拒)
• 8月，申请新加坡金融管理局举办的 AI in Finance Challenge (被拒)
• 9月，申请Leap Innovation Lab Challenge（录取），为记者提供社交媒体情报，最终获得了ICFJ(International Center for Journalism，国际记者中心)的资金支持

在和媒体公司、新闻记者交流合作的过程中，我们团队萌生了一个想法 – 与其等别人用我们的产品做研究，为什么我们不用自己的产品，研究报道我们关心的问题？但我们缺少全职的记者经历，我们的平台也没有足够多的观众，又该找谁帮忙推广呢？

Yuki是纽约大学数据科学系的研究生，从今年1月加入我们至今，Yuki在很多项目上都做出了关键的贡献。10月的一天，Yuki给我发来了普利策中心（Pulitzer Center）的一条信息：

“The Pulitzer Center is eager to support timely, in-depth journalism projects that tackle science denial and the spread of science misinformation and disinformation for its new Truth Decay grant initiative. This opportunity is open to all newsroom staff and independent journalists in the United States and abroad.”（“普利策中心渴望支持及时、深入的新闻项目，这些项目旨在解决科学否认和科学信息错误传播及虚假信息问题，这是其新的“真理腐蚀”赠款计划的一部分。这个机会对美国和海外的所有新闻室工作人员和独立记者都是开放的。”）

我们逐渐了解到，普利策中心成立于2006年，已经支持了数千名记者遍布80多个国家，资助的调查项目从亚马逊雨林如何遭受破坏到也门内战造成的人道主义危机。很多项目最终推动了政策改革，提升了公众意识。

我和Yuki觉得“科学信息错误传播”这个研究议题和我们的技术兴趣都契合。经过1个多月的准备，我们11月一起提交了申请。12月中，我们等来了普利策中心的好消息 -- “we will support your reporting project”。我们的调查还在进行，希望不久能把有意思的发现分享给大家。

结语

创业的过程充满了惊喜和失望 – 上周发出去的消息石沉大海，下周没联系的客户又找上门来。上周合作伙伴还在改文档，下周当事人就联系不上。很多时候不是个人原因，而是环境所迫。和以色列的公司开会，对方会先道歉如果中途会议被切断，是因为有导弹袭击他们要去防空洞避难。和南非的同胞开会，对方会解释如果掉线是因为电力被切断。有的时候找人帮忙，才发现对方在面临比自己大得多的挑战 -- 地区冲突，资源匮乏(如果你没有听说过load shedding可以这里了解一下)。

坚持自己想做的事情，同时理解它人的处境。勿以恶小而为之，勿以善小而不为，在这个动荡的时代愈加珍贵。

这次先写这么多，祝大家2024元旦快乐！